Chương 6

Vài năm sau, tại một thị trấn ven biển nhỏ miền Nam cách xa chốn xô bồ.

Không khí phảng phất mùi gió biển mặn nồng.

Trong một phòng tranh nhỏ ấm cúng có tên "Thập Quang”, một thanh niên dáng người gầy thanh mảnh đang kiễng chân, cẩn thận treo một bức tranh mới lên tường. Trên tranh là những bông hoa hướng dương rực rỡ, nét vẽ táo bạo, tràn đầy sức sống.

Cậu ấy tên là A Niệm.

Là vài năm trước được lão ngư dân Trần bá cứu về từ cạnh một tảng đá ngầm sau một trận bão lớn.

Khi được phát hiện, cậu khắp người đầy thương tích, thoi thóp.

Tệ hơn là sau khi tỉnh lại, cậu đã quên hết tất cả. Không nhớ mình là ai, từ đâu đến, tại sao lại ở dưới biển.

Trần bá không con không cái, lòng dạ hiền lành nên đã nhận nuôi cậu. Vì luôn hy vọng một ngày nào đó cậu có thể nhớ lại chuyện xưa, nên ông đặt tên cho cậu là "A Niệm".

Sau khi cơ thể hồi phục, dù ký ức vẫn là một tờ giấy trắng, nhưng A Niệm dường như có nhạy cảm thiên bẩm với màu sắc và bố cục, vì thế cậu mở phòng tranh nhỏ này ở thị trấn, bán vài bức tranh mình vẽ, cũng giúp người ta thiết kế vài thứ, miễn cưỡng duy trì sinh kế.

Cậu trở nên rất yên lặng, khác một trời một vực với vị tiểu thiếu gia kiêu kỳ nhà họ Lâm trong lời đồn.

Ký ức cũ như một tấm vải vẽ đã bị tẩy xóa, chỉ để lại một vài bản năng và cảm giác mờ nhạt.

Ví dụ như, cậu vô cớ rất thích những thứ màu vàng rực rỡ, khi nếm được một vài loại bánh ngọt nhất định sẽ thấy quen thuộc, thậm chí có một lần thấy trên tin tức tài chính một bóng dáng doanh nhân gương mặt lạnh lùng lướt qua, lồng n.g.ự.c cậu bỗng nhói đau một cách sắc lẹm, nhưng rất nhanh cảm giác đó đã biến mất, không để lại dấu vết.

Cuộc sống hiện tại của cậu rất đơn giản: vẽ tranh, chăm sóc Trần bá sức khỏe đang dần yếu đi, và cười nói vài câu với anh chàng chủ tiệm hoa bên cạnh.

Dù không nhớ được quá khứ, nhưng cứ sống ở đây như thế này — bình lặng nhưng an tâm — cũng chẳng có gì không tốt.

Cùng lúc đó, tại một thành phố phồn hoa cách xa hàng nghìn km.

Công đứng trong văn phòng trên tầng cao nhất của tòa tháp chọc trời, nhìn xuống dòng xe cộ hối hả không ngừng dưới chân.

Mấy năm trôi qua, hắn trở nên thâm trầm nội liễm hơn, cũng lãnh khốc hơn. Trên cổ tay hắn đeo thêm một chuỗi hạt gỗ trầm hương, thi thoảng khi tâm thần bất định, hắn sẽ vô thức lần giật những hạt châu.

Cái "chết" của thụ giống như một cái gai, cắm sâu vào tim hắn. Thời gian không làm nó biến mất, mà trái lại khiến cái gai ấy bị m.á.u thịt bao bọc, trở thành một phần của cơ thể, bình thường không lộ ra, nhưng cứ chạm vào là thấu xương.

Hắn đã huy động vô số nhân lực vật lực, suốt mấy năm ròng chưa từng từ bỏ việc tìm kiếm. Sống phải thấy người, chết... hắn nhất định phải thấy được bằng chứng xác thực.

Cuốn nhật ký đó và cái kết luận "xác suất cao bị sóng biển cuốn đi" không đủ để hắn tin phục.

Hắn tài trợ cho vài quỹ cứu hộ đại dương, danh nghĩa là làm từ thiện, nhưng thực chất chưa bao giờ ngừng âm thầm điều tra tại vùng biển đó và các khu vực lân cận.

Hắn có một trực giác gần như cố chấp rằng: người đó, có lẽ vẫn đang ở một góc nào đó trên thế giới này.

Ngày hôm đó, trợ lý như thường lệ đưa tới báo cáo quý về các dự án tài trợ, bên trong đính kèm một số ảnh phản hồi từ các khu vực được giúp đỡ — chủ yếu là các làng chài và thị trấn ven biển — để chứng minh tiền tài trợ đã được sử dụng đúng mục đích.

Công lơ đãng lật xem, cho đến khi ánh mắt hắn khựng lại ở một bức ảnh.

Đó là ảnh lưu niệm của một hoạt động nghệ thuật cộng đồng tại một thành phố nhỏ miền Nam.

Một nhóm người đang cười nói vây quanh nhau, bối cảnh là một phòng tranh nhỏ ấm cúng, trong tủ kính bày biện vài bức họa.

Thứ thu hút ánh mắt hắn không phải bản thân hoạt động đó, mà là trước cửa phòng tranh, có một bóng lưng gầy thanh mảnh đang quay về phía ống kính để treo bảng vẽ.

Trái tim công trong khoảnh khắc đó dường như ngừng đập, rồi ngay sau đó là những nhịp cuồng loạn, va đập vào lồng n.g.ự.c phát ra những tiếng thình thịch như đánh trống.

Hắn đột ngột đứng bật dậy, làm đổ chén cà phê bên cạnh, chất lỏng nâu sẫm vấy bẩn tấm thảm đắt tiền nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.

Bóng lưng đó... có hóa thành tro hắn cũng nhận ra!

Dù ảnh bị mờ, dù chỉ là một khoảnh khắc được bắt trọn, nhưng cảm giác quen thuộc khắc sâu vào xương tủy kia giống như một tia sáng mạnh mẽ, xé toạc thế giới u ám bao năm qua của hắn.

"Chuẩn bị xe! Không, sắp xếp máy bay ngay lập tức!" Hắn gầm lên với người trợ lý đang kinh ngạc, giọng nói run rẩy dữ dội vì kích động tột độ và không dám tin.

Hắn nhìn chằm chằm vào bức ảnh, đầu ngón tay gần như khảm vào mặt bàn cứng nhắc.

Tìm kiếm bao nhiêu năm, tuyệt vọng bao nhiêu năm, hắn đã suýt chút nữa tin rằng người đó thật sự không còn trên đời này nữa.